一、定义
癌症病人常见的神经损伤,医学上称为「周边神经病变」,是指周边神经所受的损伤;而周边神经是经由脑及脊髓分出来的神经组织,它们遍佈全身各处,延伸到手脚四肢,主要负责感觉和运动两大功能。因此,当它们受到损伤时,往往会在手指和脚趾末端,感觉刺痛麻痹,或者运动障碍,譬如不能完成扣钮及绑鞋带等动作。
二、成因
周边神经病变多由抗癌药物 (包括化疗药物、标靶药物和免疫治疗药物) 或癌症直接侵犯神经组织所引起,但多种与癌症无关的疾病,譬如糖尿病、肝病、肾病、维生素不足、内分泌失调等,亦可导致这种神经病变。它的临床症状持续时间可长可短,有些病人在抗癌药物治疗完成後不久,症状即告消失;但有些病人则可缠绵一段时间 (数以月计或年计),而少数严重者,更可能不会完全消退。
三、表徵及影响
周边神经病变的症状範围,多集中在手指和脚趾部位,但有时亦可向上伸延。
感觉异常的症状包括有:
- 麻痹
- 感觉迟钝 (包括对冷热温度),所以有时手脚受伤出现伤口也不自知
- 刺痛、灼热、冰冷或触电感
- 被触摸时产生异常的不适感觉
而运动功能障碍的症状则有:
- 不能完成扣钮及绑鞋带等动作
- 平衡力欠佳,容易绊倒和跌倒
- 未能用手执起或握实物件
四、医护人员一般会采取的措施
医护人员会在抗癌药物治疗开始前,向病人解释神经损伤的风险,并教导病人相关预防和自我护理的具体措施。譬如使用药物奥沙利铂 (Oxaliplatin) 的病人,遇冷会容易诱发周边神经病变,因而要注意身体保暖,便是典型例子。
如有需要,医生会考虑处方一些适当的药物,来纾缓周边神经病变引致的疼痛和不适。另外,虽然仍有待更多的科学研究才能确定其疗效,但适当的肌肉运动和针灸被认为可能有效治疗周边神经病变的症状。若情况适合的话,医生亦会转介病人给相关的治疗师,来协助评估病变的严重程度,帮助进行运动锻练,以及解决日常生活和工作的适应问题,强化家居环境安全等。情况严重者,医生也可能要减轻病人的抗癌药物剂量,甚至延後或暂停用药,让周边神经病变得以改善。
五、病人和照顾者可以采取的措施
1. 每日检查手脚的皮肤,注意有没有伤口而不自知。
2. 穿著棉质的松身袜,选择能包裹整只脚部的鞋,而且鞋内放有足够的保护垫,这有助保护脚部皮肤,减低受伤机会。
3. 穿著足够衣物,注意身体 (尤其四肢) 的保暖,这对预防药物奥沙利铂 (Oxaliplatin) 引起的周边神经病变尤其重要。另外,也要避免接触温度过高的物件,慎防灼伤皮肤。
4. 多做运动以强化肌肉;适当地按摩手脚,以改善关节僵硬、屈伸不利的情况。
5. 注意生活环境安全,以避免发生绊倒、跌倒、被利器割伤和高温物件灼伤等意外:
- 平静情绪,放慢动作节奏,尽量预留充足时间来处理事情。
- 定时执拾,去除及减少活动空间中的障碍物。
- 保持生活环境有充足光线和照明。
- 避免使用有尖角的傢俬,或加上适当的防撞垫。
- 工作或做家务时,适当地配戴手套来保护手部皮肤。
- 小心使用剪刀利器,尤其是电动工具;杯碟食具不妨尽量选用不易碎的物料。
- 在浴室等湿滑地方加铺防滑垫。
- 洗澡和使用热水清洗物件前,可用神经感觉没有受到影响的身体部位 (常见如手肘),甚至温度计,来测试好水温,一般温度要保持在摄氏43.3度或华氏110度以下。
- 小心使用电暖垫一类保暖装置,不要把温度设定过高 (在摄氏43.3度或华氏110度以下),不能设定温度的则不宜使用。
6. 中医食疗
- 罗宋汤
功效:健脾开胃,强健筋骨
材料:红萝蔔、洋葱各1个,番茄、薯仔各2个,牛腩或牛腱500g,薑3片
做法:(1) 将所有材料洗净,红萝蔔、洋葱、番茄及薯仔切件;牛腩或牛腱切件出水。 (2) 烧开水,先将牛腩或牛腱煮30分。(3) 再下其他材料,水滚後改慢火煲1小时,下盐调味即可。
- 淮山栗子炖鸡汤
功效:健脾养胃,补肾强筋
材料:淮山、枸杞子各30g,栗子 20粒,鸡 1只,去核黑枣或红枣 (大枣) 10粒,瘦肉 250g
做法:(1) 将所有材料洗净,栗子去壳去衣;鸡去头去皮切件;瘦肉切件出水。(2) 将所有材料放入炖盅内,隔水用慢火炖2个半小时,下盐调味即可。
- 木瓜凤爪汤
功效:补益气血,强筋润燥
材料:木瓜 250g,花生 50g,鸡脚 10只,眉豆 30g,瘦肉 250g
做法:(1) 将所有材料洗净,木瓜切皮去核、切件;花生及眉豆用水浸软;瘦肉切片出水。(2) 烧开水,鸡脚出水後,以冷水冲洗。(3) 再烧开水,下所有材料 (连浸水),水滚後用慢火煲2个小时,下盐调味即可。
六、病人和照顾者需要避免的事项
- 酒後容易出现步履不稳而发生意外,而且酒精本身亦会对神经造成伤害,所以病人不要喝酒。
- 有些药物可能会令人昏昏欲睡和步履不稳,最好能尽量避免;但若果必须使用,在服用後要倍加注意安全,不要操作危险的机器 (包括驾驶)。
- 若病人同时患有其他可以引起周边神经病变的疾病,常见如糖尿病等,不要忽略它的治疗和护理,以避免加重对神经的损伤。
七、甚麽时候要谘询医护人员
- 出现新的神经损伤症状,或者既有的症状恶化、受影响範围扩大。因为及早处理相关的神经病变,往往有助於症状的控制及纾缓。
- 你的工作或日常生活起居受到影响,令你感到困扰,甚至难於处理。
- 因周边神经病变而导致身体受伤。
八、结语
周边神经病变的成因很多,癌症病人所遇到的常跟抗癌药物有关,症状以手脚的感觉异常和运动功能障碍为主,它的轻重及持续时间会因人因药而异,一般而言,神经病变的复元都需要较长时间。除了要处理好症状的控制,病人更同时要注意工作及起居生活的安全,慎防意外发生。此外,适当治疗和护理好其他亦能导致神经损伤的疾病 (如糖尿病),也是不容忽视的。
(於2021年1月定稿)