宠物治疗
薛汉宗兽医官
渔农自然护理署助理署长/首席兽医官
访问：王荣珍女士
资料整理：穆斐文女士
廖莉莉女士
欧阳畹华女士
简介：
病人在康复後，要接受一个所谓「新恒常」，就是英文的 new normal，身体可能要忍受一些不适，心灵上也可以感到寂寞。所以如果康复者要是喜欢小动物的话，养一只宠物作陪伴也是一个不错的选择。不过养一只宠物有很多需要留意的地方，包括在作出决定之前要详细评估，例如自己可愿意作出长远的承担、自己的居住的环境又可是适合等等。在这篇访问中薛汉宗先生会和我们详细分析。
第一部份——引言
第二部份——宠物对人类身心健康的影响
第三部份——在决定养宠物之前需要的评估
第四部份——癌症康复者饲养或接触宠物要注意的事项
第一部份——引言
王：病人在康复後，要接受一个所谓「新恒常」，就是英文的 new normal，身体可能要忍受一些不适，心灵上也可以感到寂寞。就算家人爱护自己，但也不能叫他们放弃自己的工作和生活空间每一刻都陪伴自己。所以如果康复者是喜欢小动物的话，养一只宠物作陪伴也是一个不错的选择。
这就是宠物治疗（pet therapy)。
今天我就邀请到渔农自然护理署（以下简称渔护署）助理署长薛汉宗兽医官和我们讨论一下这个课题。Thomas 非常感激你接受我访问。
薛：不要客气。
王： 首先可不可以解释一下甚麽是「宠物」？
薛：「宠物」 又被称为伴侣动物 ，一般泛指狗和猫，但也包括其他被驯养的动物如兔子、仓鼠等。从古时协助人类守护财产、狩猎或控制鼠患等工作用途，至现今社会大部分人饲养宠物主要是为了玩赏及陪伴。
王：而近年亦有很多文献关於宠物治疗，指出饲养宠物还可以提昇人的心理健康，有效让人体分泌更多让人愉快放松的荷尔蒙，有助抗衡负面情绪。
薛：是的。所以如果癌症康复者是喜欢动物的话，养一只宠物也是可以排遣寂寞，提升在康复期间的心灵质素。
王：由於篇幅关係，不如我们今天主要以狗为例，作详细探讨。至於其他宠物，康复者如有兴趣可谘询兽医。
薛：好的。
第二部份—— 宠物对人类身心健康的影响
王：狗只一直以来都被称为人类最忠诚的伴侣，你告诉我在美国更有一句广为流传的名言: “If you want a friend in Washington, get a dog.”(如你想在华盛顿交朋友，要先买只狗。) 那麽请问如果饲养一只狗（或其他自己喜欢的宠物），对康复者有什麽正面的影响呢？
薛： 人类与动物（特别是狗只）的互动一直被认为对人类的身心健康有正面的影响。这包括：
- 减低病人焦虑、寂寞等负面情绪；
- 令病人有幸福感；
- 分散注意力可以帮助减低病人身体上的不适；
- 减低病人的孤独感、增加社交动力；和
- 使病人增加活动/运动量。
王：那麽请你和我们逐一解释。
1. 减低病人焦虑、寂寞等负面情绪
薛：根据澳洲皇家阿德莱德医院於2019年有关癌症患者与宠物互动的文献回顾，有不同研究显示动物辅助疗法能降低病人的焦虑感及负面情绪、提高病人的积极性、加快病人适应患病後的生活、改善病人的情绪和社交健康以及转移病人对癌症及症状的注意力，令患者的治疗过程得到整体上的改善。
王：寂寞是人类非常大的敌人，可以令康复者担心这样、又担心那样、又不断评估自己复发的迹象/机会。家人又有自己的生活，不能每刻陪伴在侧。我有一次听到一个电台访问，被访者是一位癌症病人，他说他病了不能工作，靠他的太太出外工作养家，而两个孩子就读中学，要上学和有自己的世界，所以他一个人在家非常寂寞。但自从养了一只狗之後，他就天天和它一起看电视、一起运动甚至一起「谈话」，日子「忙碌」了很多，令他不再寂寞。
即使是多麽亲的亲人，多麽要好的朋友，他们也不能每一刻都陪伴左右，有时他们有空但康复者又未必在状态，例如疲倦不想谈话。只有狗只是永远最忠诚和「呼之则来、挥之则去」的老友，你一点也不用有「唔好意思」的感觉。
2. 令病人有幸福感
薛： 除此之外，近年亦有很多研究指出宠物能使人感到幸福，因为宠物主人透过触摸、照顾宠物及与宠物的互动中会产生被需要和被关心的感觉，这种幸福感其实是源自大脑释放的催产素(Oxytocin)[。其中瑞典舍夫德大学及瑞典农业科学大学於2011年发表的研究指出，人们在与狗作短时间的互动接触後激发大脑释放的催产素，催产素近年被称为「爱情荷尔蒙」，是一种主要由下丘脑(Hypothalamus)分泌的激素，除了加速伤口癒合的生理功能，更影响著我们的心理及社交行为。
很多研究发现原来每一个增强归属感与信任感的互动行为，例如温暖的拥抱都会触发催产素的产生，从而使人感到幸福。而通过与宠物的接触和後者带来的友情和倚赖，也会使病人感到被需要和有幸福感觉。
王：我非常同意！我自己非常喜欢狗！常常觉得我们养一只狗，牠只是我们生活一小部份；但是对狗只来说，主人就是牠整个世界。每一刻我叫牠，牠就异常雀跃和快乐，我看见牠眼中真是对我流露无限爱意。
3. 分散注意力可以帮助减低病人身体上的不适
薛：病人有宠物相陪（甚至要花精神去照顾牠），更可以分散注意力，不用每分每秒都感觉自己身体上的不适。南非生命科学研究所於2000年发表研究显示，宠物相伴还可增加人体分泌天然止痛药内啡肽(Endorphin) ，或能从而减少病人对止痛药的需求。
王：对！分散注意力 或 distraction 是很重要的。我有个女朋友，她说在治疗期间，只要有麻雀打，她就觉得副作用没有那麽厉害。
4. 减低病人的孤独感、增加社交动力
薛：宠物更可促进人与人之间的交流，减低孤独感。例如康复者可能会上网寻找有关养宠物的知识，上 Instagram 看其他人的宠物，或从不同渠道结识其他主人交流心得。这样能丰富社交生活，改善心理健康。
在知名期刊《心理学前沿》（Frontiers in Psychology）於2012年刊登有关宠物对人类影响的文献回顾，有多项研究指出经过宠物相伴的研究对象，他们血液中俗称「压力荷尔蒙」的皮质醇Cortisol及肾上腺素(Adrenaline)相比於之前没有宠物相伴时有显著的下降。意味着宠物相伴可有效改善情绪，减少人的心理压力及降低疲乏感。
王：我就见过有朋友，为了他的狗只的生日饼，作出周详的研究，还周围问其他狗主那间店的性价比最高。
5. 使病人增加活动/运动量
薛：饲养狗只有时更会令病人的运动量增加，例如不用整天躺在床上一动也不动。哈佛医学院於2015年出版的“Get Healthy, Get a Dog”特殊健康报告是彙编世界各地数百项研究报告的出版物，该报告记录了养狗对身体和心理的好处。当中有研究显示狗只主人的血压比没有饲养狗只的人士为低；其他研究亦指出饲养狗只与降低胆固醇及甘油脂的水平有所关联。
王：以上种种都令我们知道养狗（或其他宠物）可以对一个人有正面的影响。不过在决定养一只宠物之前，康复者一定要作周详考虑：例如可有能力长期照顾好宠物、自己的居住环境是否适合等。在这方面你有甚麽忠告？
第三部份——在决定养宠物之前需要的评估
薛：饲养宠物是一个很重大的承诺，宠物的一生都掌握在主人的手里，所以大家决定饲养之前真的要「停一停、谂一谂」。
如果有兴趣饲养任何宠物，可考虑以下因素，看看自己是否适合当宠物主人：
- 我自己真是一个喜欢动物的人吗？
- 我的居所允许饲养这类宠物吗？
- 我的家是否有足够空间容纳宠物？
- 是否所有家庭成员都同意饲养宠物？
- 家中可有足够的人手照顾好宠物？
- 自己或家人会对这宠物过敏吗？
- 是否愿意接受附带的经济承担？
1. 我自己真是一个喜欢动物的人吗？
首先是要想清自己是不是真的喜欢动物。千万不要三分钟热度，过几天玩厌了便把宠物送走。这对动物是非常不公平的。
2. 我的居所允许饲养这类宠物吗？
● 公屋住户
从2003年8月1日起，房屋署已全面禁止公屋住户养狗。但在法例实施之前已在公屋饲养的狗只，则能继续保留至自然身故。目前，房屋署容许租户饲养不会危害健康及造成滋扰的细小家庭宠物，其他野生/入口动物和驯养农畜则一律严禁在公屋饲养。
● 私人/其他资助楼宇
私人/其他资助屋宇要留意大厦公契。如果公契内没有列明饲养宠物事宜，一般都可视为可饲养宠物，但在决定之前最好谘询一下管理处。
3. 我的家是否有足够空间容纳宠物？
每种宠物体型性格不同，所需空间也因此有异。例如大的狗只需要的活动空间也较大；饲养家猫最好安排有攀爬的地方。
4. 是否所有家庭成员都同意饲养宠物？
养宠物的承诺是一生一世的，任何一个家庭成员不同意饲养，都是对宠物或饲养人的一种折磨，通常不会有好结果，
宠物和人一样都会有情绪和压力，牠的行为、反应等未必时刻配合宠物主人；作为宠物主人，要好好保护及平衡人和宠物的感受和权益。不要一个不喜欢便把牠扔掉，这是非常残忍的！
5. 家中可有足够的人手照顾好宠物
每种宠物的习性、喜好、照顾方法等各有不同，於饲养前最好做足功课以充分了解宠物的需要，特别是癌症康复者可能较为容易疲累，所以一定要家中有人承诺有足够时间去照顾宠物才好饲养。
6. 自己或家人会对这宠物过敏吗？
对宠物过敏的原因主要涉及宠物的皮屑、唾液、汗液和尿液等所引致的，而这些致敏原一般会经由动物自行整理毛髮时或自然脱毛时，残留在家具上。如果自己或家人有过敏体质，未必那样适合。
7. 是否愿意接受附带的经济承担
饲养宠物亦有一定的开支，而且宠物和人一样，都会有生病的时候，而看兽医的价钱也不便宜。
这都需要一一考虑。
王：对的，我们养一只小动物是对牠一生的承诺，不能随便丢弃。可以「可持续性」这个角度是非常重要的。
如果康复者是做了负责任和足够的评估才领养宠物，但是在养了一段日子之後便发生一些意想不到的事情，令到他无法饲养，那麽他可以怎样？例如是狗只真的在家中吠过不停，令周围的邻居都投诉；或是康复者或家人出现了从没有试过的敏感。
薛：若是那样就非常遗憾，可能要考虑放弃宠物了。
但是在放弃之前，狗主应确定自己是真的尽了最大的力去解决问题，而不是有少少挫折便放弃饲养。渔护署亦有聘用一些动物夥伴机构帮助狗主去解决饲养期间的问题，希望尽量帮他们克服问题能继续饲养。
如果是尽了所有的努力之後问题依然不能解决，那也不要紧，渔护署和志愿机构是会尽力帮助宠物寻找一个新家庭的。
王：如果决定饲养宠物的话，应该购买或领养？
薛：购买一只宠物可能在外貌或其他方面都较为接近自己的要求，但领养也是一个很好的渠道。渔护署会从被人遗弃或无人认领的动物里挑选一些性情温驯及健康的动物，送往夥伴动物福利机构，以供市民领养。渔护署鼓励市民透过动物福利机构领养被遗弃或被放弃饲养的动物。这些动物除了狗只还包括猫、兔子、龙猫、爬蟲类动物等。
王：选择狗只的时候，有甚麽品种是较适合癌症康复者的呢？
薛：那要看康复者的家居环境和自己的喜好，如果空间不是太大便适宜养身形细小的狗只。同时如果狗只的年龄较轻、性格温驯、服从性高那便更适宜。我自己认为芝娃娃、魔天使、贵妇狗都是不错的选择。
第四部份——癌症康复者饲养或接触宠物要注意的事项
王：请问有哪些方面要注意呢？
薛：任何动物(包括猫狗)均可能带有人畜共患病的病原体并传染人类。根据不同种类，人类感染人畜共患病的症状也有所不同——-极严重的例如是狂犬病(俗称疯狗症)，可引致严重後果。而一般比较常见的人畜共患病如金钱癣(Ringworm)、贾第蟲病(Giardiosis)，在一般人可引起轻微的皮肤感染及肠胃炎等症状。
不过在领养动物之前，负责的机构（例如爱护动物协会）都会先帮狗只作详细检查、并打针、杜蟲、绝育等。所以一般情况是没有问题的。而如果康复者因为自己的情况想格外小心，更可再请一位私家兽医再作检查，那就更加保险了。
王：癌症康复者可能免疫能力较低，饲养狗只会不会对癌症康复者的健康有任何影响？
薛：目前没有研究指出免疫力低的病人比一般人在接触宠物时有额外的风险。但是由於每个病人的体质和处境不同，为小心起见在决定之前，病人和照顾者应该向主诊医生详细查询。
王：那麽在饲养宠物之後又有甚麽需要特别留意的呢？
薛：只要做足个人卫生措施，便能有效把染上传染病(包括人畜共患病)的风险减低。以下是一些饲养宠物时应注意的卫生事项供大家参考：
- 在接触宠物後应彻底清洁双手；
- 在清洁宠物的住处及用具时应配戴合适的防护装备(如手套及口罩)，并在完成後彻底清洁双手。（由於癌症病人身体较为虚弱和容易疲倦，最好这些工作都是由家人承担。）；
- 避免被宠物抓伤或咬伤，如有伤口应妥善处理及避免与宠物及其体液和排泄物接触；
- 避免与宠物过份亲密的接触，如共用食物器皿、亲吻宠物、让宠物舔伤口等；和
- 保持宠物健康，定期带宠物到访兽医作健康检查，并定期为宠物接种疫苗及使用寄生蟲预防药物。
王：Thomas，今天非常感激你接受我们的访问，分享了那麽多有用的知识。
薛：不用客气。
（定稿於2021年2月）
