寵物治療
薛漢宗獸醫官
漁農自然護理署助理署長/首席獸醫官
訪問：王榮珍女士
資料整理：穆斐文女士
廖莉莉女士
歐陽畹華女士
簡介：
病人在康復後，要接受一個所謂「新恆常」，就是英文的 new normal，身體可能要忍受一些不適，心靈上也可以感到寂寞。所以如果康復者要是喜歡小動物的話，養一隻寵物作陪伴也是一個不錯的選擇。不過養一隻寵物有很多需要留意的地方，包括在作出決定之前要詳細評估，例如自己可願意作出長遠的承擔、自己的居住的環境又可是適合等等。在這篇訪問中薛漢宗先生會和我們詳細分析。
第一部份——引言
第二部份——寵物對人類身心健康的影響
第三部份——在決定養寵物之前需要的評估
第四部份——癌症康復者飼養或接觸寵物要注意的事項
第一部份——引言
王：病人在康復後，要接受一個所謂「新恆常」，就是英文的 new normal，身體可能要忍受一些不適，心靈上也可以感到寂寞。就算家人愛護自己，但也不能叫他們放棄自己的工作和生活空間每一刻都陪伴自己。所以如果康復者是喜歡小動物的話，養一隻寵物作陪伴也是一個不錯的選擇。
這就是寵物治療（pet therapy)。
今天我就邀請到漁農自然護理署（以下簡稱漁護署）助理署長薛漢宗獸醫官和我們討論一下這個課題。Thomas 非常感激你接受我訪問。
薛：不要客氣。
王： 首先可不可以解釋一下甚麼是「寵物」？
薛：「寵物」 又被稱為伴侶動物 ，一般泛指狗和貓，但也包括其他被馴養的動物如兔子、倉鼠等。從古時協助人類守護財產、狩獵或控制鼠患等工作用途，至現今社會大部分人飼養寵物主要是為了玩賞及陪伴。
王：而近年亦有很多文獻關於寵物治療，指出飼養寵物還可以提昇人的心理健康，有效讓人體分泌更多讓人愉快放鬆的荷爾蒙，有助抗衡負面情緒。
薛：是的。所以如果癌症康復者是喜歡動物的話，養一隻寵物也是可以排遣寂寞，提升在康復期間的心靈質素。
王：由於篇幅關係，不如我們今天主要以狗為例，作詳細探討。至於其他寵物，康復者如有興趣可諮詢獸醫。
薛：好的。
第二部份—— 寵物對人類身心健康的影響
王：狗隻一直以來都被稱為人類最忠誠的伴侶，你告訴我在美國更有一句廣為流傳的名言: “If you want a friend in Washington, get a dog.”(如你想在華盛頓交朋友，要先買隻狗。) 那麼請問如果飼養一隻狗（或其他自己喜歡的寵物），對康復者有什麼正面的影響呢？
薛： 人類與動物（特別是狗隻）的互動一直被認為對人類的身心健康有正面的影響。這包括：
- 減低病人焦慮、寂寞等負面情緒；
- 令病人有幸福感；
- 分散注意力可以幫助減低病人身體上的不適；
- 減低病人的孤獨感、增加社交動力；和
- 使病人增加活動/運動量。
王：那麼請你和我們逐一解釋。
1. 減低病人焦慮、寂寞等負面情緒
薛：根據澳洲皇家阿德萊德醫院於2019年有關癌症患者與寵物互動的文獻回顧，有不同研究顯示動物輔助療法能降低病人的焦慮感及負面情緒、提高病人的積極性、加快病人適應患病後的生活、改善病人的情緒和社交健康以及轉移病人對癌症及症狀的注意力，令患者的治療過程得到整體上的改善。
王：寂寞是人類非常大的敵人，可以令康復者擔心這樣、又擔心那樣、又不斷評估自己復發的跡象/機會。家人又有自己的生活，不能每刻陪伴在側。我有一次聽到一個電台訪問，被訪者是一位癌症病人，他說他病了不能工作，靠他的太太出外工作養家，而兩個孩子就讀中學，要上學和有自己的世界，所以他一個人在家非常寂寞。但自從養了一隻狗之後，他就天天和它一起看電視、一起運動甚至一起「談話」，日子「忙碌」了很多，令他不再寂寞。
即使是多麼親的親人，多麼要好的朋友，他們也不能每一刻都陪伴左右，有時他們有空但康復者又未必在狀態，例如疲倦不想談話。只有狗隻是永遠最忠誠和「呼之則來、揮之則去」的老友，你一點也不用有「唔好意思」的感覺。
2. 令病人有幸福感
薛： 除此之外，近年亦有很多研究指出寵物能使人感到幸福，因為寵物主人透過觸摸、照顧寵物及與寵物的互動中會產生被需要和被關心的感覺，這種幸福感其實是源自大腦釋放的催產素(Oxytocin)[。其中瑞典舍夫德大學及瑞典農業科學大學於2011年發表的研究指出，人們在與狗作短時間的互動接觸後激發大腦釋放的催產素，催產素近年被稱為「愛情荷爾蒙」，是一種主要由下丘腦(Hypothalamus)分泌的激素，除了加速傷口癒合的生理功能，更影響著我們的心理及社交行為。
很多研究發現原來每一個增強歸屬感與信任感的互動行為，例如温暖的擁抱都會觸發催產素的產生，從而使人感到幸福。而通過與寵物的接觸和後者帶來的友情和倚賴，也會使病人感到被需要和有幸福感覺。
王：我非常同意！我自己非常喜歡狗！常常覺得我們養一隻狗，牠只是我們生活一小部份；但是對狗隻來說，主人就是牠整個世界。每一刻我叫牠，牠就異常雀躍和快樂，我看見牠眼中真是對我流露無限愛意。
3. 分散注意力可以幫助減低病人身體上的不適
薛：病人有寵物相陪（甚至要花精神去照顧牠），更可以分散注意力，不用每分每秒都感覺自己身體上的不適。南非生命科學研究所於2000年發表研究顯示，寵物相伴還可增加人體分泌天然止痛藥內啡肽(Endorphin) ，或能從而減少病人對止痛藥的需求。
王：對！分散注意力 或 distraction 是很重要的。我有個女朋友，她說在治療期間，只要有麻雀打，她就覺得副作用沒有那麼厲害。
4. 減低病人的孤獨感、增加社交動力
薛：寵物更可促進人與人之間的交流，減低孤獨感。例如康復者可能會上網尋找有關養寵物的知識，上 Instagram 看其他人的寵物，或從不同渠道結識其他主人交流心得。這樣能豐富社交生活，改善心理健康。
在知名期刊《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）於2012年刊登有關寵物對人類影響的文獻回顧，有多項研究指出經過寵物相伴的研究對象，他們血液中俗稱「壓力荷爾蒙」的皮質醇Cortisol及腎上腺素(Adrenaline)相比於之前沒有寵物相伴時有顯著的下降。意味着寵物相伴可有效改善情緒，減少人的心理壓力及降低疲乏感。
王：我就見過有朋友，為了他的狗隻的生日餅，作出周詳的研究，還周圍問其他狗主那間店的性價比最高。
5. 使病人增加活動/運動量
薛：飼養狗隻有時更會令病人的運動量增加，例如不用整天躺在床上一動也不動。哈佛醫學院於2015年出版的“Get Healthy, Get a Dog”特殊健康報告是彙編世界各地數百項研究報告的出版物，該報告記錄了養狗對身體和心理的好處。當中有研究顯示狗隻主人的血壓比沒有飼養狗隻的人士為低；其他研究亦指出飼養狗隻與降低膽固醇及甘油脂的水平有所關聯。
王：以上種種都令我們知道養狗（或其他寵物）可以對一個人有正面的影響。不過在決定養一隻寵物之前，康復者一定要作周詳考慮：例如可有能力長期照顧好寵物、自己的居住環境是否適合等。在這方面你有甚麼忠告？
第三部份——在決定養寵物之前需要的評估
薛：飼養寵物是一個很重大的承諾，寵物的一生都掌握在主人的手裡，所以大家決定飼養之前真的要「停一停、諗一諗」。
如果有興趣飼養任何寵物，可考慮以下因素，看看自己是否適合當寵物主人：
- 我自己真是一個喜歡動物的人嗎？
- 我的居所允許飼養這類寵物嗎？
- 我的家是否有足夠空間容納寵物？
- 是否所有家庭成員都同意飼養寵物？
- 家中可有足夠的人手照顧好寵物？
- 自己或家人會對這寵物過敏嗎？
- 是否願意接受附帶的經濟承擔？
1. 我自己真是一個喜歡動物的人嗎？
首先是要想清自己是不是真的喜歡動物。千萬不要三分鐘熱度，過幾天玩厭了便把寵物送走。這對動物是非常不公平的。
2. 我的居所允許飼養這類寵物嗎？
● 公屋住戶
從2003年8月1日起，房屋署已全面禁止公屋住戶養狗。但在法例實施之前已在公屋飼養的狗隻，則能繼續保留至自然身故。目前，房屋署容許租戶飼養不會危害健康及造成滋擾的細小家庭寵物，其他野生/入口動物和馴養農畜則一律嚴禁在公屋飼養。
● 私人/其他資助樓宇
私人/其他資助屋宇要留意大廈公契。如果公契內沒有列明飼養寵物事宜，一般都可視為可飼養寵物，但在決定之前最好諮詢一下管理處。
3. 我的家是否有足夠空間容納寵物？
每種寵物體型性格不同，所需空間也因此有異。例如大的狗隻需要的活動空間也較大；飼養家貓最好安排有攀爬的地方。
4. 是否所有家庭成員都同意飼養寵物？
養寵物的承諾是一生一世的，任何一個家庭成員不同意飼養，都是對寵物或飼養人的一種折磨，通常不會有好結果，
寵物和人一樣都會有情緒和壓力，牠的行為、反應等未必時刻配合寵物主人；作為寵物主人，要好好保護及平衡人和寵物的感受和權益。不要一個不喜歡便把牠扔掉，這是非常殘忍的！
5. 家中可有足夠的人手照顧好寵物
每種寵物的習性、喜好、照顧方法等各有不同，於飼養前最好做足功課以充分了解寵物的需要，特別是癌症康復者可能較為容易疲累，所以一定要家中有人承諾有足夠時間去照顧寵物才好飼養。
6. 自己或家人會對這寵物過敏嗎？
對寵物過敏的原因主要涉及寵物的皮屑、唾液、汗液和尿液等所引致的，而這些致敏原一般會經由動物自行整理毛髮時或自然脫毛時，殘留在家具上。如果自己或家人有過敏體質，未必那樣適合。
7. 是否願意接受附帶的經濟承擔
飼養寵物亦有一定的開支，而且寵物和人一樣，都會有生病的時候，而看獸醫的價錢也不便宜。
這都需要一一考慮。
王：對的，我們養一隻小動物是對牠一生的承諾，不能隨便丟棄。可以「可持續性」這個角度是非常重要的。
如果康復者是做了負責任和足夠的評估才領養寵物，但是在養了一段日子之後便發生一些意想不到的事情，令到他無法飼養，那麼他可以怎樣？例如是狗隻真的在家中吠過不停，令周圍的鄰居都投訴；或是康復者或家人出現了從沒有試過的敏感。
薛：若是那樣就非常遺憾，可能要考慮放棄寵物了。
但是在放棄之前，狗主應確定自己是真的盡了最大的力去解決問題，而不是有少少挫折便放棄飼養。漁護署亦有聘用一些動物夥伴機構幫助狗主去解決飼養期間的問題，希望盡量幫他們克服問題能繼續飼養。
如果是盡了所有的努力之後問題依然不能解決，那也不要緊，漁護署和志願機構是會盡力幫助寵物尋找一個新家庭的。
王：如果決定飼養寵物的話，應該購買或領養？
薛：購買一隻寵物可能在外貌或其他方面都較為接近自己的要求，但領養也是一個很好的渠道。漁護署會從被人遺棄或無人認領的動物裡挑選一些性情溫馴及健康的動物，送往夥伴動物福利機構，以供市民領養。漁護署鼓勵市民透過動物福利機構領養被遺棄或被放棄飼養的動物。這些動物除了狗隻還包括貓、兔子、龍貓、爬蟲類動物等。
王：選擇狗隻的時候，有甚麼品種是較適合癌症康復者的呢？
薛：那要看康復者的家居環境和自己的喜好，如果空間不是太大便適宜養身形細小的狗隻。同時如果狗隻的年齡較輕、性格溫馴、服從性高那便更適宜。我自己認為芝娃娃、魔天使、貴婦狗都是不錯的選擇。
第四部份——癌症康復者飼養或接觸寵物要注意的事項
王：請問有哪些方面要注意呢？
薛：任何動物(包括貓狗)均可能帶有人畜共患病的病原體並傳染人類。根據不同種類，人類感染人畜共患病的症狀也有所不同——-極嚴重的例如是狂犬病(俗稱瘋狗症)，可引致嚴重後果。而一般比較常見的人畜共患病如金錢癬(Ringworm)、賈第蟲病(Giardiosis)，在一般人可引起輕微的皮膚感染及腸胃炎等症狀。
不過在領養動物之前，負責的機構（例如愛護動物協會）都會先幫狗隻作詳細檢查、並打針、杜蟲、絕育等。所以一般情況是沒有問題的。而如果康復者因為自己的情況想格外小心，更可再請一位私家獸醫再作檢查，那就更加保險了。
王：癌症康復者可能免疫能力較低，飼養狗隻會不會對癌症康復者的健康有任何影響？
薛：目前沒有研究指出免疫力低的病人比一般人在接觸寵物時有額外的風險。但是由於每個病人的體質和處境不同，為小心起見在決定之前，病人和照顧者應該向主診醫生詳細查詢。
王：那麼在飼養寵物之後又有甚麼需要特別留意的呢？
薛：只要做足個人衛生措施，便能有效把染上傳染病(包括人畜共患病)的風險減低。以下是一些飼養寵物時應注意的衛生事項供大家參考：
- 在接觸寵物後應徹底清潔雙手；
- 在清潔寵物的住處及用具時應配戴合適的防護裝備(如手套及口罩)，並在完成後徹底清潔雙手。（由於癌症病人身體較為虛弱和容易疲倦，最好這些工作都是由家人承擔。）；
- 避免被寵物抓傷或咬傷，如有傷口應妥善處理及避免與寵物及其體液和排泄物接觸；
- 避免與寵物過份親密的接觸，如共用食物器皿、親吻寵物、讓寵物舔傷口等；和
- 保持寵物健康，定期帶寵物到訪獸醫作健康檢查，並定期為寵物接種疫苗及使用寄生蟲預防藥物。
王：Thomas，今天非常感激你接受我們的訪問，分享了那麼多有用的知識。
薛：不用客氣。
（定稿於2021年2月）
